Михаил Юрьевич Лермонтов был рожден (3(15) октября 1814 года - 15(27) июля 1841 года), в Москве в семье армейского капитана Юрия Петровича Лермонтова (1787-1831) и Марии Михайловны Лермонтовой (1795-1817). После преждевременной кончины матери Лермонтова бабушка сама занялась его воспитанием, целиком отстранив отца.
Молодые годы поэта прошли в усадьбе Арсеньевой "Тарханы" Пензенской губернии. Мальчику было дано столичное домашнее образование, с детства свободно владел французским и немецким языками. Летом 1825 бабушка повезла Лермонтова на воды на Кавказ; ребяческие впечатления от кавказской природы и быта горских людей отразились в его раннем творчестве ("Кавказ", 1830; "Синие горы Кавказа, приветствую вас!..", 1832).
В 1827 семья переселяется в Москву, а в 1828 Лермонтов определяется полупансионером в 4-й класс Московского университетского благородного пансиона, там он получает гуманитарное образование. Уже в Тарханах сформировался актуальный интерес Лермонтова к литературе и поэзии. В пансионе определяется преимущественное направление Лермонтова на А. С. Пушкина, байроническую поэму. Байроническая поэма становится базой раннего творчества Лермонтова. В 1828-1829 гг. он сочиняет поэмы "Корсар", "Преступник", "Олег", "Два брата" (опубликованы посмертно), "Последний сын вольности", "Измаил-Бей", "Демон".
В основе байронической поэмы - герой, изгой и бунтарь, находящийся в войне с окружением и попирающий его общественные и моральные нормы; над ним тянется "грех", преступление, обычно окруженное тайной и внешне возникающее как страдание.
В марте 1830 Московский пансион по указу Сената он был реорганизован в гимназию. В 1830 Лермонтов сокращается "по прошению" и проживает лето в подмосковном имении Столыпиных Середниково; в том же году после сдачи экзаменов принят на нравственно-политическое отделение Московского университета. Данной поры касается основное сильное юношеское увлечение Лермонтова Е. А. Сушковой (1812-1868), с коей он познакомился у своей знакомой А. М. Верещагиной. С. Сушковой объединен лирический "цикл" 1830 ["К Сушковой", "Нищий", "Стансы" ("Взгляни, как мой спокоен взор..."), "Ночь", "Подражание Байрону" ("У ног твоих не забывал..."), "Я не люблю тебя: страстей ..."].
По всей вероятности, в дальнейшем Лермонтов испытывает большое, хотя и непродолжительное чувство к Н. Ф. Ивановой (1813-1875), дочери драматурга Ф. Ф. Иванова. В эти годы (1830-1832) идет основание личности поэта, и меняющиеся любовные увлечения являются в основном стремлением личностного самоутверждения. Зарождается жанр "отрывка" - лирического раздумья, в основе которого определенный момент постоянно идущего самоанализа и самоосмысления. Стихи 1830-1831 хранят и социальные доводы и темы. Политическая лирика в истинном смысле Лермонтова уникальна; социально-политическая проблематика, обычно, выдвигается у него в системе философских и психологических раздумий. Это сильно отражается в лермонтовской лирике начала 1830-х гг. Московский университет жил философскими и политическими интересами, в нем работали студенческие кружки и общества (И. В. Станкевича, А. И. Герцена, В. Г. Белинского). О связи с ними Лермонтова нет сведений, все-таки он, вероятно, разделял присущий им дух политической оппозиции и даже учавствовал в студенческой акции (изгнание из аудитории профессора М. Я. Малова). Эти идеи нашли у него выражение еще в "Жалобах турка" (1829) и серии стихов, посвященных европейским революциям 1830-1831 ["30 июля. (Париж) 1830 года", "10 июля. (1830)"], событиям Великой французской революции ("Из Андрея Шенье", 1830-1831) и эпохе пугачёвщины ("Предсказание", 1830). Так подготавливается проблематика первого прозаического опыта Лермонтова - романа "Вадим" (1832-1834) с обширной панорамой крестьянского восстания 1774-1775 гг.
Адресатом стихов Лермонтова в то время была В. А. Лопухина (1815-1851), в замужестве Бахметева, сестра приятеля по университету Лермонтова. Чувство к ней Лермонтова оказалось самым мощным и долговременным. Лопухина была адресатом или прообразом как в ранних стихах ["К Лермонтов" ("У ног других не забывал...", 1831), "Она не гордой красотою...", 1832, и другие], так и в поздних трудах: "Валерик", посвящение к VI редакции "Демона"; образ ее проходит в стихе "Нет, не тебя так пылко я люблю", в "Княгине Литовской" (Вера).В 1830-1831 раннее лирическое творчество стихотворца доходит до вершины; затем начинается спад.
Следом 1832 Лермонтов обращается к балладе ("Тростник", 1832; "Желанье" - "Отворите мне темницу", 1832; "Русалка", 1832) и прозе.
В поэмах Лермонтова в эту пору определяются как бы две тематические группы: одна стремится к средневековой русской истории ("Последний сын вольности", 1831; "Литвинка", 1832), другая - к экзотическим кавказским вопросам ("Измаил-Бей",1832; "Аул Бастуиджя". 1833-1834; "Хаджи-Абрек", 1833).
В 1832 Лермонтов покидает Московский университет и отправляется в Петербург, надеясь продолжить образование в Петербургском университете; все же ему отказали засчитать выслушанные в Москве курсы. Чтобы не приступать к обучению заново, Лермонтов встречает совет родных предпочесть военное поприще; в ноябре 1832 сдает экзамены в школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров и проводит два года в военно-учебном заведении, где строевая служба, дежурства, парады почти не оставляли времени для творческих занятий. Она оживает в 1835, когда Лермонтов был выпущен корнетом в лейб-гвардии Гусарский полк (сентябрь 1834); в том же году выходит поэма "Хаджи Абрек" - первое обозрение Лермонтов в печати (по сказанию, манускрипт был отнесен в журнал без ведома автора). Лермонтов подает в цензуру первую редакцию трагедии "Маскарад", работает над поэмами "Сашка", "Боярин Орша", приступает к роману "Княгиня Лиговская". Известно о знакомстве Лермонтова с А. Н. Муравьёвым, И. И. Козловым и близкими к складывающимся славянофильским кружкам С. А. Раевским и А. А. Краевским. В романе "Княгиня Литовская" Лермонтов в первый раз обращается к общественному бытописанию, предвосхищающему "физиологии" 1840-х гг. Одновременно Лермонтов работает над "Маскарадом" (1835-1836), первым произведением, которое он полагал достойным оглашения, три раза отдавал в драматическую цензуру и два раза преобразовывал; драма, все же, была запрещена.
В пору 1836-1837 гг. Лермонтов создает "Боярина Оршу" (1835-1836), первую неповторимую и зрелую поэму. Орша - первое усилие Лермонтова сотворить исторический нрав - феодала времени Грозного, живущего законами боярской чести. Этот вопрос был продолжен в "Песне про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова" (1838). Близкого рода аналогом "Песни..." в лирике Лермонтова было "Бородино", отклик на 25-ю годовщину Бородинского сражения (1837) - "микро-эпос" о народной войне 1812.
В 1835-1836 Лермонтов еще не входит в ближайший пушкинский круг; с Пушкиным он также незнаком. Тем более принципиальный нрав приобретает его стихотворение "Смерть Поэта" (1837; опубликовано 1858), сочиненное немедленно по получении вести о гибели Пушкина. 18 февраля 1837 Лермонтов был посажен под арест; началось политическое дело о "непозволительных стихах". Под арестом Лермонтов сочиняет несколько стихотворений: "Сосед" ("Кто б ни был ты, печальный мой сосед"), "Узник", положивших зачин блестящему "циклу" его "тюремной лирики": "Соседка", "Пленный рыцарь" (оба - 1840) и другие.
В феврале 1837 было дано высочайшее указание о переведении Лермонтова прапорщиком в Нижегородский драгунский полк на Кавказ; в марте он выбыл в Москву. Застудившись в пути, был оставлен для лечения (в Ставрополе, Пятигорске, Кисловодске; по пути следования в полк он "исколесил Линию всю вдоль, от Кизляра до Тамани, переехал горы, был в Шуше, в Кубе, в Шемахе, в Кахетии, облеченный по-черкесски, с ружьем за плечами, ночевал в девственном поле, засыпал под крик шакалов...", в ноябре был в Тифлисе. В 1837 он записывает народную сказку об Ашик-Керибе ("Ашик-Кериб"), желая показать колорит восточной речи и психологию "турецкого" сказителя; всенародный нрав поэт открыл в "Дарах Терека", "Казачьей колыбельной песне", "Беглеце". В Пятигорске и Ставрополе он видится с Н. М. Сатиным, известным ему по Московскому пансиону, Белинским, доктором Н. В. Майером (прототип доктора Вернера в "Княжне Мери"); знакомится со ссыльными декабристами (С. И. Кривцовым, В. М. Голицыным, В. Н. Лихаревым, М. А. Назимовым) и близко встречается с А. И. Одоевским ("Памяти А. И. Одоевского", 1830).
Во время ссылки и позднее особенно раскрылось художественное дарование Лермонтова, с детства увлекавшегося живописью. Ему принадлежат акварели, картины маслом, рисунки - пейзажи, жанровые сцены, портреты и карикатуры; лучшие из них связаны с кавказской темой. Кавказская ссылка была сокращена хлопотами бабушки через А. X. Бенкендорфа. В октябре 1837 был отдан приказ о переводе Лермонтова в Гродненский гусарский (в Новгородской губернии), а затем в лейб-гвардии Гусарский полк, стоявший в Царском Селе. Во 2-й пол. января 1838 Лермонтов возвращается в Петербург. 1838-1841 - годы его литературной славы. Он сразу же попадает в пушкинский литературный круг, знакомится с В.А. Жуковским, П. А. Вяземским, П. А. Плетнёвым, В. А. Соллогубом, принят в семействе Карамзиных. У Карамзиных Лермонтов накануне последней ссылки читал "Тучи". В 1840 в Петербурге отдельными изданиями выходят единственные прижизненные сборники "Стихотворения" и "Герой нашего времени".
Наследие Лермонтова к 1840 г. включало уже около 400 стихотворений, около 30 поэм, не считая драм и неоконченных прозаических сочинений. Подавляющее большинство произведений Лермонтова опубликовано посмертно.
В 1838-1840 поэт входит в "Кружок шестнадцати" - аристократическое общество молодежи, частью из военной среды, объединенное законами корпоративного поведения и политической оппозиционностью участников.
В этот период в его поэзии и прозе словно оживают пушкинские начала. Однако основы прозы (как и поэзии) Лермонтова, во многом противоположны пушкинским; ему не свойственны лаконизм пушкинской прозы и поэтика "гармонической точности" в поэзии. Близких отношений с пушкинским кругом у Лермонтова не складывается: и Жуковский, и Вяземский, и Плетнёв далеко не все принимают в его творчестве. Столь же "выборочно" принимают его и формирующиеся московские славянофильские кружки. Со своей стороны, Лермонтов присматривался к деятельности будущих славянофилов (А. С. Хомякова, Ю. Ф. Самарина), сохранял с ними личные связи, напечатал в "Москвитянине" (1841) балладу "Спор", но остался холоден к социально-философским основам их учения ("Родина", 1841). Наиболее прочные отношения устанавливаются у Лермонтова с журналом "Отечественные записки".
Именно там появляется большинство прижизненных и посмертных публикаций лермонтовских стихов, а также "Бэла", "Фаталист", "Тамань".
В феврале 1840 на балу у графини Лаваль у Лермонтова произошло столкновение с сыном французского посланника Э. Барантом; непосредственным поводом было светское соперничество - предпочтение, отданное Лермонтову кн. М. А. Щербатовой, которой был заинтересован Барант и в 1839-1840 увлечен Лермонтов. Ссора, однако, переросла личные рамки и получила значение акта защиты национального достоинства. 18 февраля состоялась дуэль, окончившаяся примирением. Лермонтов тем не менее был предан военному суду; под арестом его навещают друзья и литературные знакомые. Под арестом состоялось новое объяснение Лермонтов с Барантом, ухудшившее ход дела. В апреле 1840 был отдан приказ о переводе поэта в Тенгинский пехотный полк в действующую армию на Кавказ. В июне он прибыл в Ставрополь, в главную квартиру командующего войсками Кавказской линии генерала П. X. Граббе, а в июле уже участвует в стычках с горцами и в кровопролитном сражении при р. Валерик.
В начале февраля 1841, получив двухмесячный отпуск, Лермонтов приезжает в Петербург. Его представляют к награде за храбрость, но Николай I отклоняет представление. Поэт проводит в столице 3 месяца окруженный вниманием; он полон творческих планов, рассчитывая получить отставку и отдаться литературной деятельности. Его интересует духовная жизнь Востока, с которой он соприкоснулся на Кавказе; в нескольких своих произведениях он касается проблем "восточного миросозерцания" ("Тамара", "Спор"). 14 апреля 1841, не получив отсрочки, Лермонтов возвращается на Кавказ. В мае он прибывает в Пятигорск и получает разрешение задержаться для лечения на минеральных водах. Здесь он пишет целый ряд стихотворений: "Сон", "Утес", "Они любили друг друга...", "Тамара", "Свиданье", "Листок", "Выхожу один я на дорогу...", "Морская царевна", "Пророк".
В Пятигорске Лермонтов находит общество прежних знакомых, и в том числе своего товарища по Школе юнкеров Мартынова. На одном из вечеров в пятигорском семействе Верзилиных шутки Лермонтов задели Мартынова. Ссора повлекла за собой вызов; не придавая значения размолвке, Лермонтов принял его, не намереваясь стрелять в товарища, и был убит наповал. Похоронен в фамильном склепе в Тарханах.
